L’intoxication alimentaire est provoquée par l’ingestion de substances nocives. Il s’agit dans la plupart des cas de bactéries, responsables d’une « gastro-entérite », parfois de toxines, c’est-à-dire de produits sécrétés par les bactéries elles-mêmes.

Deux groupes de bactéries sont responsables de gastro-entérites qui se manifestent par des diarrhées et des nausées : le staphylocoque et les salmonelles. La plus commune des toxines est la toxine botulique.

Le staphylocoque se développe dans les aliments mal cuits, dans les crèmes et dans les plats réchauffés. Quatre heures après le repas, la gastro-entérite se manifeste par de la fièvre, des vomissements et des douleurs abdominales.

Les salmonelles (dont un certain type est responsable de la fièvre typhoïde) sont présentes dans les aliments souillés, plus particulièrement dans les pays où l’assainissement des eaux usées laisse à désirer. Les diarrhées surviennent généralement entre 12 et 24 heures après la contamination.

La toxine botulique se développe dans des conserves mal cuites ou dans des fromages. Elle provoque des troubles digestifs ainsi que des troubles neurologiques (gêne à la déglutition puis troubles visuels). Cette intoxication grave peut conduire à l’asphyxie par paralysie des muscles respiratoires.

S’il s’agit d’une simple gastro-entérite, le premier geste à faire est de mettre le système digestif au repos : mettez-vous au régime strict et ne buvez qu’un peu d’eau. Reprenez l’alimentation doucement, avec des aliments peu agressifs (riz, légumes cuits). La plupart des intoxications alimentaires dues à des bactéries guérissent spontanément en trois jours avec une diète.

En cas d’intoxication sévère, qui fera suspecter un botulisme, la victime sera hospitalisée dans un service de réanimation et suivra un traitement avec des antisérums spécifiques pour combattre la diffusion de cette toxine dans l’organisme.

Éviter les viandes et les poissons lorsqu’ils ont séjourné trop longtemps hors du réfrigérateur.

Vous laver les mains avant de préparer le repas.

Laver soigneusement les fruits, légumes et salades avant leur consommation.

Si un plat doit être réchauffé, faire en sorte qu’il soit bien chaud, pour détruire les microbes.

Bien décongeler les volailles avant de les cuisiner.

Se méfier des champignons (intoxication par les champignons).

Consommer le contenu d’une boîte de conserve qui présente un aspect suspect (couvercle bombé, odeur inhabituelle).

Consommer le contenu d’une boîte de conserve qui présente un aspect suspect (couvercle bombé, odeur inhabituelle).

Le principal responsable du botulisme est la conserve artisanale. Si vous faites des conserves de légumes, retenez que le contenu doit être stérilisé à 120°C pendant au moins 30 minutes. Les microbes ne sont pas seuls responsables des intoxications alimentaires : méfiez-vous des aliments qui ont pu être en contact avec des insecticides (notamment après une désinsectisation des appartements), et, bien sûr, des champignons.

Attention : pour effectuer correctement les gestes de secourisme, il est nécessaire de suivre une formation à l'issue de laquelle vous recevrez une attestation de formation aux premiers secours.